8 darabos gyűjtői bélyegkészlet - Canal du Midi - Egy ékszer, amely 30 éve szerepel az UNESCO Világörökség listáján .

A Canal du Midi történelmi jelentőségű hajózási csatorna Franciaország déli részén (franciául: le midi). A Garonne folyót köti össze a Földközi-tengerrel. A csatorna 240 km hosszú és Toulouse-tól Sète kikötőjéig nyúlik (ez utóbbit azért alapították, hogy a csatornának a keleti végpontja legyen.)

A Canal du Midi XIV. Lajos uralkodása idején, 15 év alatt épült. Eredeti célja az volt, hogy közvetlen összeköttetést teremtsen az Atlanti-óceán és a Földközi-tenger között, kiküszöbölve az ellenséges Spanyolország körül vezető hosszú tengeri utat, a tengeri kalózokat és a 17. századi körülmények között egy hónapi utazást.

Az építkezést a király 1666 októberében engedélyezte, és a csatornát 1681. május 24-én nyitották meg, Canal Royal de Languedoc néven. A tervező és az építés vezetője Pierre-Paul Riquet volt, egy gazdag adóbérlő, aki a sóadóból származó jövedelméből támogatta az építkezést. A király cserébe neki adta volna a csatorna jövedelmét, Riquet azonban csődbe ment, és szegénységben halt meg 1680-ban, néhány hónappal a csatorna megnyitása előtt. A teljes költség 17 millió akkori livre volt, amelynek 40%-át a király, 40%-át a tartomány és 20%-át Riquet előlegezte meg, hogy tulajdonossá váljon. A csatorna építésénél 12 000 munkás dolgozott, a korhoz képest jó fizetéssel. Betegség, sérülés esetén még „táppénzt” is kaptak, ami az akkori időkben ritka kivétel volt.

Az építkezés hivatalosan 1684-ben ért véget, de hamarosan kiderült, hogy az építményeken számos változtatást kell végrehajtani. A király ezért javaslatokat kért Sébastien Vaubantól, a kor leghíresebb hadmérnökétől. A Vauban ellenőrzését követő legjelentősebb változtatásokat Antoine de Niquet irányításával végezték 1686 és 1694 között. A Canal du Midi építése végül ezzel fejeződött be.[1]

A 19. századig a csatorna gazdaságilag fontos víziút volt. Két oldalán vontatóösvényeket alakítottak ki az igavonó állatok számára. Ma a csatorna turista útvonalnak számít, a vontatóösvényből pedig helyenként kerékpárút lett. A csatorna teljes hosszában hajózható. Vonzerejének turisztikai célú kihasználására több társaság kínál autós jogosítvánnyal vezethető lakóhajókat.