Bryan Kanadában, az Ontario állambeli Kingston városban jött a világra angol szülők gyermekeként. Születését követően nagymamájához utazott a család, aki Málta szigetén lakott, majd ezt követően Portugáliában kötöttek ki: egy kisvárosban (Birre), Cascais része. 1973-ban visszatértek Kanadába és letelepedtek az ország nyugati részén, Észak-Vancouverben. Bryan már 15 évesen az iskola zenekarával játszott több éjszakai klubban. 18 éves korában megjelent az együttes egyik legsikeresebb albuma, mely az If Wishes Were Horses nevet viseli; ekkor ismerkedett meg Jim Vallace-szel, aki később nagy szerepet játszott karrierje alakulásában.

1978-ban Jim írt pár dalt Bryannek. A 18 éves srác néhány demóját elküldte az A&M Records részére Torontóba; ezek közül a két leghíresebb az I'm ready és a Remember, amelyek idővel nagy sikereket hoztak.

Debütáló albumát 1980 februárjában adja ki, ami a Bryan Adams címet viseli. Ekkor Jim és Bryan már nagyon jó barátok voltak és az albumra közösen írták a dalok szövegét. Az album felvétele 1979. október 29. és november 29. között zajlott le. 1986-ban Kanadában aranylemeznek nyilvánították.

Bryan második albumát (You Want It, You Got It) már New Yorkban vették fel. 1981-ben az FM rádióknak köszönhetően vált ismertté a Lonely Nights című dalával. Akkora népszerűségnek örvendett, hogy 1983 januárjában már ki is adta harmadik lemezét, mely a Cuts Like A Knife címet viselte.

1984 novemberében kiadta következő, Reckless című albumát, amely a Billboard 200-as toplista első helyére robbant be. Az It's Only Love c. dalának köszönhetően 1986-ban jelölték Grammy-díjra, amit aztán nem kapott meg. Az album az Egyesült Államokban nagyon rövid idő leforgása alatt ötszörös platinalemez lett.

Bryan már többször is járt Magyarországon. Először 1992-ben Budapesten, a Népstadionban adott közel 2 és fél órás koncertet, ahol többek között az Extreme volt Bryan Adams előzenekara. Karrierjének 25. évfordulója alkalmából világkörüli turnéra indult 2006-ban. A koncertsorozat Magyarországot is érintette. November 21-én Budapesten, a Papp László sportarénában lépett fel, majd november 23-án Debrecenben, a Főnix Csarnokban koncertezett.

2007. június 30-án az ingyenes Kapcsolat koncerten lépett fel. Körülbelül kétszázezer érdeklődő volt jelen az egykori Felvonulási téren (ma 56-osok tere). A kétórás koncert nagyon jó hangulatban telt, a csapat sok híres számot eljátszott. Többek között, a Summer Of '69, (Everything I Do) I Do It For You, Heaven, All For Love, és még sok más ismert számot. A koncert végén, a közönség kedvéért két ráadást is adtak. Bryanék előtt a Megasztár 3 győztese, Rúzsa Magdolna lépett fel.

2012. július 29-én a European Tour 2012 egyik állomásaként lépett fel a Papp László Budapest Sportarénában, több mint 2 órás koncertet adva.