Az 1956. évi nyári olimpiai játékok, hivatalos nevén a XVI. nyári olimpiai játékok egy több sportból álló nemzetközi sportesemény volt, melyet 1956. november 22. és december 8. között rendeztek az ausztráliai Melbourne-ben. Ez volt az első ötkarikás találkozó a déli féltekén. Több akadály is tornyosult az ausztráliai versenyek elé, az északi féltekén téli időjárás van ebben az évszakban, nem a legjobb formában vannak az északi országok sportolói. A rendező Victoria állam csak a központi kormány pénzügyi segítségével tudta felépíteni a szükséges létesítményeket. 1955 végéig Róma mint esetleges rendező állt készenlétben, ha nem sikerül felépíteni a rendezéshez kellő szállásokat, sportcsarnokokat.

A szigorú ausztrál állat-egészségügyi szabályok miatt a lovasversenyeket a svédországi Stockholmban kellett megrendezni. Június 11. és 17. között versenyeztek a lovasok hat aranyéremért: Svédország három, Németország kettő, Nagy-Britannia pedig egy győzelmet aratott.

Melbourne-ben 67 nemzet versenyzői álltak rajthoz. Az 1956-os év politikai eseményei, a szuezi válság és a magyar forradalom miatt több ország (például: Hollandia, Spanyolország, Svájc) lemondta a részvételt, de a magyar sportolók ott voltak. Egyiptom, Irak, Libanon azért bojkottált, mert Izrael elfoglalta a Szuezi-csatornát.

A távoli kontinensen rendezett viadalra 67 országból viszonylag kevés, alig több mint 3300 sportoló érkezett. Ráadásul a szigetországot érintő, karanténhoz kapcsolódó törvények miatt a lovas számokat Ausztrálián kívül kellett megtartani, így jó néhány eseménynek Stockholm adott otthont még júniusban. A magyar sportolóknak Melbourne-ben kilenc aranyérmet, valamint tíz ezüstöt és hét bronzot sikerült összegyűjteniük. A legsikeresebb sportoló ezen az Olimpián Keleti Ágnes tornásznő volt, aki három egyéni aranyat nyert, valamint a tornászcsapattal is a dobogó legfelső fokára állhatott. A kard- és a vízilabdahagyomány nem tört meg: az arany kardcsapatból az egyéni bajnok most Kárpáti Rudolf lett, és a pólósok is megvédték bajnoki címüket. Papp László ökölvívó megszerezte harmadik, egyben utolsó olimpiai aranyát, ezzel még ma is ő az újkori viadalok egyetlen háromszoros bokszbajnoka. Ezen az Olimpián született először magyar kajak-arany, 1000 méteren, a Fábián-Urányi kettősnek köszönhetően.